El próximo miércoles, el presidente Joe Biden se reunirá con el líder chino Xi Jinping, un encuentro que no dejará espacio para detalles menores. Cómo se saluden, qué coman, dónde se sienten, ¿habrá flores? ¿Agua embotellada o en vaso? "Bastante intenso", describen altos funcionarios de la administración al navegar por protocolos delicados. Cualquier encuentro entre el presidente y un líder extranjero implica gestionar logísticas complicadas, políticas y culturales, donde cada palabra o gesto puede sacudir potencialmente el orden mundial. Pero pocos países son tan sensibles al protocolo como China, y los intereses a menudo conflictivos entre Washington y Pekín podrían convertir lo aparentemente trivial en significativo.
Planificación Detallada
"Probablemente haya una planificación muy detallada de la coreografía real de quién entra en una habitación primero, si habrá fotografías y todo eso", señala Bonny Lin, investigadora principal de seguridad asiática y directora del China Power Project en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Biden y Xi se reunirán mientras ambos asisten a la cumbre de la Cooperación Económica de Asia-Pacífico en San Francisco la próxima semana. Hasta ahora, la información básica ha sido celosamente guardada. Declaraciones del gobierno chino el viernes no mencionaron el día ni el lugar. La Casa Blanca, citando preocupaciones de seguridad, solo dice que la reunión se llevará a cabo "en el área de la bahía". Esto podría aumentar la presión mientras ambas partes potencialmente negocian desde el momento y la duración de la reunión hasta quién entra primero a la habitación. ¿Utilizarán una mesa o sillones? ¿Y qué hay de la presencia de seguridad y el acceso del intérprete?
Sustancia y Visibilidad
Luego está lo más obviamente sustancial: ¿habrá un comunicado conjunto después de la reunión y cuánto de la sesión estará a la vista del público? El plan es reservar suficiente tiempo para conversaciones en profundidad sobre temas que se dividirán en diferentes sesiones, según funcionarios de la administración. Esto recuerda a la reunión de casi tres horas de Biden con Xi antes del inicio de la cumbre del G-20 del año pasado en Bali.
Victor Cha, exdirector de Asuntos Asiáticos en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, señala que organizar tales reuniones en APEC es más fácil que en un lugar formal. Sin embargo, afirma que coordinar conversaciones en los márgenes de la cumbre sigue siendo "una pesadilla logística". "China, normalmente, cuando viene a Estados Unidos, quiere todo. Quieren todo el boato y ceremonia. Quieren el máximo respeto posible que se les pueda dar", dice Cha. "Eso políticamente no es posible. Entonces, tener APEC en San Francisco resuelve ese problema en el sentido de que no es la Casa Blanca oficial la que organiza la reunión".
Importancia de los Detalles
Incluso en entornos informales, hay mucho en juego. Cuando el presidente Richard Nixon visitó China en 1972, con el objetivo de aliviar décadas de animosidad, trajo un nuevo par de zapatos con suelas de goma para subir a la Gran Muralla. El presidente Barack Obama y Xi no llevaron corbatas durante su reunión en 2013 en Sunnylands, una mansión modernista en Rancho Mirage cerca de Palm Springs, California.
En resumen, la reunión entre Biden y Xi Jinping está rodeada de detalles que van más allá de lo superficial, desde la planificación meticulosa hasta la importancia simbólica de cada gesto. A medida que ambos líderes se encuentren en San Francisco, la atención estará en cada detalle, ya que estos pueden tener repercusiones significativas en las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y China.
